人工烧色的原理就是玛瑙成分中含有少量显色离子,若只含有F3+离子玛瑙就会呈现天然红色,若只含有F2+离子就会呈现青绿色。自然界中绝大多数玛瑙都同时含有F3+和F2+两种离子,在氧化性气氛下,通过简单加热方式就会让F2+氧化成F3+,从而让灰色玛瑙转换为红色玛瑙。
烧色红玛瑙,也就是收藏领域的东红玛瑙,从感官上和南红玛瑙有明显区别。烧色的红总体来说不那么自然。红色偏暗,不亮气,红有浮于表面的感觉。从质感上,由于烧色红玛瑙是利用一些浅色玛瑙来加工,这类其他产地的玛瑙,没有南红玛瑙的特有胶感,即油脂感,通常通透度较高,玻璃感强,和温润特性的南红有着本质不同。
主要区别如下:料脆,容易出现类似玻璃的崩口;色闷,俗称死色,缺乏清亮感觉,无法达到真正纯正艳丽的红色;显微镜下有细微的火劫纹,这是由于高温造成。